こんにちは！ 中里デンタルクリニック.です。   テレビのCMなどでも「フッ素配合」「むし歯予防」とよく耳にしますが、具体的にどんなものなのか、どうしてむし歯を予防に効くのかはっきりと分からないですよね。 今日はそんな「フッ素」についてお話ししていきます。   まず、「フッ素」は「天然のミネラル元素」なのです。地中や海中に含まれています。 具体的には、陸地で育つ植物、つまり草花や樹木、野菜や穀物・果物、海に生きる魚や貝・海藻にももちろん含まれています。 そして、そうしたものを食べて育つ動物の体内にも、私たち人間の体内にも含まれています。 つまり、地球上で育まれるあらゆる生き物の中に、あまねく存在しているのです。   次に、「フッ素はなぜむし歯予防に効くのか？」についてお話しします。 （ちなみに、「フッ素」は元素名で水や食品中のフッ素は「フッ化物」と呼ばれます。以後「フッ化物」と表現いたします。） 「フッ化物がむし歯予防に効く」というのは、どうしてなのでしょうか。実際に使ってはいても、どんな作用をするのかをご存知の方は少ないかもしれませんね。それでは説明していきましょう。   フッ化物は、３つの大切な働きをします。 ①適量のフッ化物があると、唾液の中に溶け出したミネラルが菌に取り込まれやすく、歯が修復されるスピードが速くなってその分修復される量も多い。   ②フッ化物の助けによって修復された歯の結晶は、元の歯の結晶より硬くバージョンアップするので、その分むし歯になりにくい歯になる。   ③フッ化物には、抗菌作用があり、むし歯菌の働きを抑えるのでむし歯になりにくくなる。   つまり、修復する速さも量も増す上、修復した部分がもとの歯よりも丈夫になり、さらにはむし歯菌が活躍しないように邪魔までしてくれるという、すぐれた効果があるのです。 もう少し詳しくお話しすると、歯のエナメル質は、カルシウム、リン酸などが化合してできたハイドロキシアパタイトという結晶でできています。 ところがこの結晶はむし歯菌の出す酸に弱く、唾液の酸性度が増すと唾液のなかに溶け出して（脱灰）、歯の密度が低くなります。このままの状態が続くとむし歯になってしまうのですが、フッ化物はカルシウムとリン酸が歯に戻るように促し（再石灰化）、一緒にフルオロアパタイトという、前よりも安定した硬い結晶になってくれるのです。   こうして、フッ化物が一定量、なるべく長い間唾液のなかに存在すると、歯をより早く、より多く再石灰化され、再石灰化された歯は前よりも丈夫になり、むし歯菌が活躍しにくくなるというトリプル効果が持続します。 これが、「フッ化物を使いましょう」といわれる理由です。   そのため歯磨きには、フッ化物配合の歯磨き剤をオススメします。 そして、特にお子様は、これから先何十年と長い間使う歯を大事に保っていくために、定期的に歯科医院でフッ素を歯に塗布することをオススメします。